朱元璋靠在竹榻上，眼皮耷拉着，手指有一搭没一搭地敲着膝盖。

半晌，他瞟向傅友德：“颖国公，你觉着，这浑小子的话，有几分靠谱？”

傅友德后背瞬间绷直，沉吟片刻，字斟句酌道：

“回太上皇，殿下所言……不无道理。张定边确与寻常海寇不同，重旧情，讲脸面。此番交易，便是明证。”

他略停了停，继续道，

“若由殿下亲赴，以示朝廷最大诚意，或有奇效。且镇海舰乃当世巨舶，威慑十足。

臣可调福建水师精锐战船四十艘随行护航，安全应可无虞。此去是为续谈贸易，张定边也是个体面人，当不致于铤而走险。”

朱元璋鼻子里哼了一声，看向朱允熥，像是要把他五脏六腑看穿。

朱允熥趁势再进言：

“皇祖，《战国策》有云，‘父母之爱子，则为之计深远’。孙儿身为储君，久居宫阙，却少经风波。此番北疆之行，孙儿深知见识浅薄。

吕宋之事，险中藏机，正是历练胆魄、积攒人望的良机。功成，则为朝廷拓海上屏藩；纵有波折，亦有颖国公与巨舰为恃，不至有失。请皇祖…允孙儿一试。”

“为你计深远？”朱元璋嗤笑，眼神却软了些许，终于挥了挥手，“罢，罢！要去便去！但给咱听真了——”

他坐直身子，语气陡然严厉：

“白日登岛由你，入夜之后，必须给咱滚回镇海号上歇着！海上不比陆地，那铁壳子里头最安全。颖国公，”

他转向傅友德，“你给咱盯死了他，少一根头发，唯你是问！”

“臣，领旨！”傅友德肃然躬身。

当夜，傅友德便宿在行宫偏殿。

朱元璋谈兴正浓，召他陪坐，一盏清茶，半碟桃酥，说起三十年前鄱阳湖旧事，陈友谅的艨艟，张定边的悍勇，常遇春的忠烈，直至月过中天。

朱允熥则快马返回宫中。

武英殿灯火未熄，朱标闻听父皇竟允了此事，眉头顿时锁紧，

他将儿子唤至近前，殷殷叮嘱了足足半个时辰，从海路风向说到饮食禁忌，末了长叹一声：

“你呀……总要你祖父和朕，操不完的心。”

回到端本殿，已是子夜。

徐令娴强撑着未睡，正在灯下缝制一件小衣。

听朱允熥说完，她手中银针一颤，指尖渗出一粒血珠。

她垂着头，念道：“嫁与瞿塘贾，朝朝误妾期。早知潮有信，嫁与弄潮儿。”

说着，泪珠无声滚落，浸湿了绸面，“我还有两月便要临盆，你却……却偏要去那万里波涛之外。”

朱允熥心下酸涩，将她轻轻揽入怀中，抚着她微颤的脊背：

“莫哭，我此去是谈生意，并非是征战。有镇海巨舰，有颖国公和数十战船护着，稳妥得很。一定赶在孩子出世前回来，我保证。”

这种保证，徐令娴早听腻了，可是又有什么办法？

次日寅时未到，朱允熥在文华殿召见李景隆。

他吩咐道：

“备一批上好货品，苏杭细缎、闽粤精盐、徽州松萝、景德镇青白瓷。数量要足，品相要精。

再备一批寻常货物，粗布衣裳，鞋袜，帽子，桌椅板凳，锅碗瓢盆。你随船同我前往吕宋，专司贸易接洽。”

李景隆精神一振，抱拳道：“臣领命！必不辱使命！”

三日光阴，弹指即过。

天授二年九月初一，晨雾未散。

南京龙江关码头上，桅杆如林。

镇海号宛如海上城郭，乌黑的舰体压着江水，数十艘大型商船依次排开，帆索绞动之声、号令呼喊之声交织一