「好。」桑德斯的声音冷了下来，「既然你看不上我的名单，那你想要什么？」

「你觉得那些副部长不够格，那你打算去找谁？难道你想直接冲进财政部，把部长的印章抢过来？」

「不。」

里奥站直了身体，整理了一下衣领。

「我要见白宫幕僚长。」

办公室里瞬间陷入了死寂。

桑德斯像是听到了什么天大的笑话，他看著里奥，嘴角抽动了几下，最后气极反笑。

「白宫幕僚长？」

桑德斯摇了摇头，眼神里充满了荒谬。

「里奥，你是不是发烧把脑子烧坏了？」

「你凭什么？就凭你是匹兹堡市长？还是凭你那个还画在纸上的内陆港？」

「你知道每天有多少个市长想见他吗？哪怕是纽约和洛杉矶的市长，也不敢直接闯进白宫要求见他。」

「你手里有什么筹码，能让他为你腾出哪怕五分钟的时间？」

里奥看著桑德斯。

他知道，常规的请求是绝对不可能成功的。

在华盛顿的权力等级序列里，他里奥·华莱士就像是一只蚂蚁，而白宫幕僚长是站在食物链顶端的大象。

蚂蚁想要和大象对话，唯一的办法，就是爬进大象的耳朵里，狠狠地咬上一口。

「就凭我要当面告诉他一句话。」

里奥向前倾身，盯著桑德斯的眼睛。

「如果我的债券发不出去，如果匹兹堡因为州政府的阻挠而破产。

「那么，在下周一，匹兹堡市长里奥·华莱士，将在市政厅门前召开新闻发布会。」

「我会正式宣布，退出民主党。」

桑德斯的瞳孔瞬间收缩成针芒状。

「并且。」

里奥继续说道。

「我将以共和党人的身份，寻求连任。」

「我会公开背书拉塞尔·沃伦参议员。」

「我会告诉全宾夕法尼亚州的蓝领工人，民主党已经抛弃了我们，只有共和党才愿意给我们一条活路。」

「我会带著那五亿美元的基建项目，带著几千个工作岗位，带著整个匹兹堡的选票，倒向对面。」

「这就是我的筹码。」

桑德斯彻底僵住了。

在距离中期选举还有几个月，在宾夕法尼亚这个关键摇摆州。

一个拥有巨大声望，被视为「铁锈带希望」的民主党明星市长，如果突然宣布叛变投敌。

那将是一场政治核爆。

那会彻底摧毁民主党在宾夕法尼亚的选情，会引发全美范围内的连锁反应，甚至会导致民主党失去对参议院的控制权。

这比几千个工人的失业，比一个城市的破产，要严重太多了。

对于白宫来说，这是绝对无法接受的战略灾难。

「你————你疯了。」

桑德斯的声音有些颤抖。

「你知道你在说什么吗？你这是背叛了把你推上这个位置的党派！」

「不，参议员。」

里奥站直了身体，脸上没有任何表情。

「把我推上这个位置的是匹兹堡的市民。」

「我是匹兹堡市民一票一票选出来的市长，百分之七十二的得票率，那是几十万个活生生的人对我的托付。」

「他们选我，不是为了让我来华盛顿给民主党当忠臣孝子的。他们选我，是因为我承诺会让他们的日子过得更好，是因为我答应了要给他们工作，给他们尊严。」

里奥向前一步，声音低沉而有力。

「您以为那些在寒风中排队的钢铁工人，那些住在漏水公寓里的单亲妈妈，他们真的在乎我胸口挂著的是蓝色的驴还是红色的大象吗？」