着喉咙爬出来，嗓子哑了，腿软了，眼睛肿得睁不开……”

他伸手，从筏边捞起一把浑浊的水，任它从指缝漏下：

“——我们就从芦苇荡里，慢慢走出来。”

“不举刀，不呐喊，就站在那儿。”

“看他们跪在泥水里，磕头，求饶，把自己的刀扔在我们脚边。”

“那时候，他们才算真正看见——”

“什么叫封疆悍卒。”

空气凝滞了一瞬。

连风都停了。

只有水波轻拍筏身，笃、笃、笃，像更夫敲梆。

突然，芦苇丛哗啦一响。

樊永升拨开两丛齐人高的芦苇，快步走来，手里攥着一张叠得方正的素绢，边缘已被汗水浸得发软。

“侯爷，刚收到的密信。”

林川接过，展开。

素绢上无字，只有一枚朱砂印——印文是篆体“东平王府”四字，下方压着一枚小小的金瓜子，瓜子上刻着细若游丝的“寅”字。

林川盯着那枚金瓜子，看了足足三息。

然后，他抬手，将素绢凑近唇边，轻轻一吹。

朱砂印纹不动，金瓜子却应声而落，叮一声，坠入水中，瞬间没了踪影。

“樊管事。”他声音很轻，却像铁钎凿进石缝，“东平王，今早是不是往汶上，送了批‘贡品’？”

樊永升瞳孔一缩，喉结滚动：“……是。一车荔枝，三坛桂花蜜，还有一匣子南海珍珠——说是给县令大人补身子。”

“补身子？”林川嗤笑，“补的是棺材缝。”

他抬头，望向汶上方向。

朝阳终于刺破浓雾，金光劈开水面，粼粼如碎刀。

“传令。”

“牛二，水鬼队即刻整备，子时前沉入涵洞。”

“胡大勇，红布条今午申时前全部挂好，粪毒罐子分发下去，每人两罐，藏在竹筐夹层里。”

“周振，你带人去伏魔庙后山坳，验一遍火油桶的封口，查一遍箭杆的磷粉涂层——若有半点受潮，提头来见。”

“奎三。”

“在！”奎三一个激灵，差点栽进水里。

“你带二十个会挖坑的，去独龙岭西侧山脊，挖三排浅坑，坑底铺桐油纸，纸下埋火捻子，捻子连着山顶的总引线——引线要埋进岩缝，用水泥封死，只留一线露在土表。”

“刘大。”

刘大一哆嗦：“侯……侯爷！”

“你别动。”林川盯着他，“就在这筏子上，给我坐满两个时辰。不准说话，不准挠痒，不准眨眼超过三息。我要看看，你这双眼睛，到底能不能盯住一滴水从芦苇叶尖落下来。”

刘大张了张嘴，终究没敢吭声，硬着脖子坐直，眼珠子瞪得快裂开。

林川这才收回目光，看向樊永升：

“你回滕州。”

“告诉铁林商会，今夜子时，东平王府设在济宁的三家当铺、两家粮行、一处盐引库——全给我烧干净。”

“不许伤人，不许抢钱，只烧账册、印信、盐引存根。”

“烧完，把灰扬进运河。”

樊永升一怔：“侯爷，那可是……”

“那是韩铁崖的粮道。”林川打断他，声音冷得像井水，“他走旱路来汶上，必经济宁。粮道断了，他带的三日干粮，撑不过五天。”

“五天之后，他要么饿着肚子打，要么饿着肚子逃。”

“而咱们——”

林川踏前一步，靴底碾碎一片浮萍，露出底下幽暗的水色。

“咱们已经坐在东平王的饭桌上，等着给他盛最后一碗断头饭了。”

话音未落，远处芦苇荡忽然传来一阵骚动。

哗啦啦——

十几只野鸭惊飞而起，