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这不是试探。

这是当头一刀，刀尖已经抵住了咽喉，只等他再动一动，便血溅五步！

“老爷……咱们……咱们怎么办？”孙家主声音发抖。

赵员外没回答。

他缓缓弯腰，从地上拾起一片碎瓷，锋利的断口映出他扭曲的脸。他盯着那张脸看了足足十息，忽然笑了。

笑声干涩，像两片枯叶在风里摩擦。

“怎么办？”他喃喃道，把碎瓷片紧紧攥进掌心，鲜血顺着指缝淌下，滴在青砖上，绽开一朵朵暗红小花，“还能怎么办……”

他猛地抬头，眼中哪还有半分油滑狡诈，只剩下一种被逼至绝境的凶戾：“备轿！去府衙！见侯爷！”

“现在？！”李掌柜惊呼。

“对，现在！”赵员外抹了一把脸上的血，声音嘶哑却斩钉截铁，“去求他……收下咱们赵家的全部家产！”

“全部？！”众人骇然。

“全部！”赵员外狞笑，“让他把粮仓填满，让他把府库堆尖，让他……把咱们赵家，变成他林侯爷在峄州的第一块垫脚石！”

他转身，大步流星走向内堂，背影佝偻，却又透着一股豁出去的狠劲。

“记住了，”他头也不回，声音飘在风里，“以后，咱们赵家的账本上，只有两行字——”

“进项：林侯爷赏的。”

“出项：林侯爷要的。”

密室烛火“啪”地爆开一朵灯花。

映得满室墙壁上，影子幢幢，如鬼如魅。

而此刻，城西流民营。

李栓子正蹲在泥地里，小心翼翼把一株歪脖子柳苗埋进坑中。他用双手捧着湿润的黑土，一捧一捧，仔细覆在根须上，动作轻柔得像在埋自己的孩子。

旁边，老农陈伯蹲着，叼着旱烟，眯眼看着：“栓子，土得压紧，不然风一吹，根就悬了。”

“嗯！”李栓子用力点头，额头上汗珠滚进泥土，“陈伯，俺听您的！”

陈伯吐出一口青烟，烟雾袅袅升腾，模糊了他沟壑纵横的脸。

“栓子啊，”他忽然问，“你怕不怕？”

“怕啥？”

“怕侯爷走了，地又被收回去。”

李栓子埋土的手顿了顿。他抬起头，望向远处巍峨的峄州府衙，阳光刺得他眯起眼。良久，他咧开嘴，露出一口被烟熏黄的牙，笑得憨厚又笃定：

“不怕。”

“为啥？”

李栓子低头，继续捧土，声音不大，却稳稳砸在地上：

“因为侯爷说，地是活的。”

“活的？”陈伯一愣。

“对！”李栓子用力拍实最后一捧土，拍拍手上的泥，“地活了，根扎下去了，人就活了。人活了，刀就握得稳。刀握得稳……谁敢来抢？”

陈伯怔住。

他望着少年沾满泥巴的后颈，望着那株在风里微微摇晃的歪脖子柳，忽然觉得，这少年说得对。

地是活的。

人也是活的。

而活的东西，从来不会乖乖躺在别人画好的圈里。

日头偏西，斜晖如金，泼洒在新栽的柳苗上，也泼洒在三百双沾着泥巴的赤脚上。

风过处，新叶微颤。

远处，血狼卫的号角声隐隐响起，苍凉，悠远，像一柄刚刚出鞘的刀，在天地间，缓缓试锋。