它就煮饭。咱们缺的不是人，是规矩。”

他提笔，蘸浓墨，在纸页右下角郑重落下名字。

墨迹未干，远处忽有马蹄声急促奔来。

一骑飞驰而至，马背上是个浑身浴血的斥候，甲胄裂开数道口子，左臂用布条胡乱裹着，鲜血还在往外渗。他翻身下马，单膝跪地，喘着粗气呈上一封火漆密信。

李二狗拆信看过，脸色不变，只将信纸凑近唇边，轻轻一吹。

火苗腾起，迅速吞噬纸页，化作灰蝶纷飞。

“传令。”他声音陡然拔高，字字如铁钉楔入青石，“镰刀军前锋三千骑，已破霍州南门，斩守将周文远，俘敌两千余，缴获军械粮秣无数。”

“侯爷亲率主力，明日辰时入城。”

“巡防司即刻接管霍州各坊门禁、水陆码头、盐铁衙署、驿馆通衢。所有旧吏，留任待察；凡拒交印信者，以谋逆论。”

“另——”

他环视全场，目光扫过老族长，扫过那些攥着木牌的乡绅子弟，扫过巡防队里一张张年轻而绷紧的脸。

“即日起，西梁、霍州两地巡防军，合编为‘靖边营’。”

“营下设三哨：流民哨、乡勇哨、协防哨。哨长由侯爷亲点，副哨长由各哨推举，三日一议，五日一报。”

“所有哨员，无论出身，皆持统一号牌，同食同宿，同操同训。”

“哨长若贪墨、渎职、欺压哨员，哨员可越级直禀巡防司，查实者，哨长革职，哨员擢升。”

话音落下，满场死寂。

几个刚入队的乡绅子弟，手心汗湿了木牌绳结。

李二狗不再多言，转身走向队列最前方。

他解下腰间短刀，“呛啷”一声插进青石缝隙，刀身嗡鸣不止。

然后他弯腰，从地上拾起一根枯枝，在泥地上划拉起来。

先是三个方框，彼此相连，中间一条粗线贯穿。

“这是西梁。”他点左边，“这是霍州。”他点右边，“这是两城之间三百里驿道。”

接着，他在方框之外，又画了七个更小的圆圈，均匀分布在驿道两侧。

“这是七座镇集，归靖边营直辖。每镇设巡防点一所，驻军二十人，配骡车两辆、快马四匹、弓弩各十张。”

他又用枯枝在每个小圆圈旁写下两个字：

“放粮。”

“授田。”

“建仓。”

“修渠。”

“立塾。”

“设医。”

“验契。”

最后一笔落下，枯枝折断。

李二狗直起身，拍去手心泥灰，望着东方渐亮的天色。

朝阳正刺破云层，金光泼洒下来，将他脚下那幅泥地简图照得纤毫毕现。

也映亮了他眼中一点幽火——不炽烈，不张扬，却烧得极稳，极深。

此时，远处钟楼传来浑厚钟声。

咚——

第一声。

西梁城东市口，一百二十名巡防军齐刷刷抬起右脚，靴底铁钉重重踏向青石。

咚——

第二声。

百余人呼吸同步，胸膛起伏如一。

咚——

第三声。

李二狗拔出短刀，反手收入鞘中，转身迈步。

一百二十双铁钉靴，踏着钟声节奏，整齐划一地向西而去。

他们走过的地方，昨夜泼洒的血迹已被晨露洇淡，青石缝隙里，一株嫩绿的狗尾草正顶开碎屑，悄然探出头来。

同一时刻，霍州城北十里，官道旁一座破败土地庙内。

林川倚在神龛边上，一手翻着刚送来的《霍州税赋折算表》，一手捏着半块冷硬的炊饼，慢条斯理地啃着。

胡大勇蹲在门口，正用匕