首削一支新箭杆，削得极认真，木屑簌簌落下。

“侯爷。”他头也不抬，“刚才斥候说，西梁那边，老王头真把腰牌挂脖子上了？”

“挂了。”林川咽下最后一口饼，顺手将碎屑弹进香炉，“还亲手把钱家祠堂匾额摘了，换上了‘靖边义塾’四个字。”

胡大勇咧嘴一笑，匕首一划，箭杆断成两截。

“那……霍州这边呢？”

林川没答，只将手中册子翻过一页，目光停在一行小字上：

【霍州盐引旧额，岁入银二十八万两；新定巡防专税，岁入银三十二万两。溢出四万两，充义学膏火、孤老院米粮、驿道修葺之用。】

他指尖在“四万两”三字上点了点，忽而问：“大勇，你爹当年在铁林谷，靠什么活下来的？”

胡大勇一愣：“俺爹？他……他给矿上驮矿石啊。”

“驮多少？”

“一天二十趟，一趟两百斤。”

“后来呢？”

“后来……矿塌了，他腿被砸断，躺了半年，靠捡药渣、挖野菜活命。”

林川点点头，将册子合上，望向庙门外。

远处，一支车队正沿着官道缓缓而来。车轮吱呀作响，篷布遮得严实，但隐约可见车辕上插着的三角小旗，旗面玄底金边，绣着一柄弯月镰刀。

“看见那车队没？”他问。

胡大勇眯眼望去：“看见了，是镰刀军的运粮队。”

“不。”林川摇头，“是朝廷的招安使团。”

胡大勇差点咬到舌头：“啥？”

“赵珩派来的特使，带着圣旨、二十万两白银、三千匹绸缎，还有……”林川嘴角微扬，“一道密旨。”

“密旨？写啥的？”

“命镰刀军即刻移驻长安，协防西陲，听候兵部调遣。”

胡大勇“噗”地喷出一口唾沫：“他脑子让驴踢了？！”

林川笑而不语，只从怀中取出一枚铜牌，抛给胡大勇。

铜牌入手冰凉，正面是“靖边营”三字，背面却刻着一行极细的小字：

【持此牌者，见巡防司主官如见本侯，可调兵马，可决赏罚，可代宣机宜。】

胡大勇一怔：“这……这不是您贴身佩的‘虎符牌’？”

“现在是你的了。”林川站起身，拍了拍身上尘土，“你带着这支‘招安使团’，去霍州城外三十里迎候。告诉他们——”

他顿了顿，目光沉静如古井：

“靖难侯林川，感圣恩浩荡，愿效犬马之劳。”

“但镰刀军乃边地悍卒，不服文官节制，只认军令。”

“请特使大人，将圣旨、银两、绸缎，尽数交予靖边营巡防司，由本侯亲率三军，于霍州校场，当众焚香告天，叩谢皇恩。”

胡大勇攥紧铜牌，喉咙发紧：“侯爷，这……是不是太……”

“太什么？”林川瞥他一眼，“太狠？”

他笑了笑，笑容里没有温度：

“大勇，记住一句话——”

“这世上最锋利的刀，不是砍人的，是割规矩的。”

“而规矩这东西……”

他伸手，从神龛供桌上拈起一炷早已熄灭的残香，指尖稍一用力，香身应声而断，断口整齐如刀切。

“断了，才能重新立。”

庙外，风起。

那支挂着镰刀旗的车队，正缓缓驶过一片野桃林。

春风拂过，粉白花瓣如雪纷落，盖住了车辙，也盖住了泥土深处尚未干涸的暗红。