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林川没接契纸，只问：“义学，谁管？”

“老朽……老朽愿为山长！”老族长声音嘶哑，“并请侯爷钦点学正！”

“学正不必钦点。”林川嘴角微扬，“就让钱三来当。他认得萝卜，也该认得字。”

钱三猛地抬头，瞳孔骤缩，像被雷劈中。

“你若教不好，”林川盯着他，“我就把你耳朵剩下的那半块，也削了。”

钱三双膝一软，重重跪倒，额头砸在青石上，咚的一声。

钟声第三响。

此时，一骑快马自北门飞驰而来，马背上插着三根黑羽箭，正是铁林谷急递信标。亲卫接过信筒，单膝跪呈。林川拆开，只扫了一眼，眉峰倏然聚拢。

胡大勇凑近，压低嗓门：“侯爷，可是关中来的？”

林川没答，将信纸缓缓揉皱，塞进袖中。那动作极慢，指节泛白，像在捏碎一块寒冰。

“传令。”他忽然开口，声音冷得能刮下霜，“血狼卫即刻拔营，轻装简从，三日内抵灵州。镰刀军……暂缓西进。”

胡大勇一愣：“暂缓？可圣旨特使已过潼关了！”

“所以更要缓。”林川抬眼，目光如刃，割开晨雾，“西梁王那只老狐狸，既然敢在黄河对岸养羯狗，那就说明，他根本没把朝廷的招安当回事。他真正等的，是咱们的人头。”

他顿了顿，一字一句道：“赵珩派出去的，不是特使，是祭品。”

众人呼吸一滞。

林川却笑了，那笑里没有温度，只有一片深不见底的幽暗：“既如此，咱们就陪他演一出大戏。让他看看，什么叫……假戏真做。”

他转身走向钟楼，玄色衣摆在风中猎猎一扬。

“传我令：即日起，西梁城戒严三日。所有商旅，须经巡防司盘查，验明身契、货单、去向。凡携带铁器、硝石、硫磺、火油者，一律扣押，严审三日。”

“另，着巡防司即刻清查全城僧道、游医、说书、卜卦、乞丐、匠人名录，三日内造册呈报。重点标注：是否擅医骨科、是否通晓火药配比、是否精于机关锁钥、是否熟谙城防图纸。”

胡大勇听得头皮发麻：“侯爷，您这是……要挖地三尺？”

“不。”林川负手立于钟楼最高阶，俯瞰全城。炊烟正从千家万户升起，袅袅如纱，温柔而虚假。“我在找一把钥匙。”

“什么钥匙？”

“能打开长安城门的钥匙。”林川轻声道，仿佛只是随口一叹，“西梁王以为，他养的羯狗能咬断我的喉咙。他忘了，狗再凶，终究是人牵的。而牵狗的人……”

他忽然停住，目光投向西北方向，那里云层低垂，铅灰色的天幕下，隐约可见一线暗金——那是黄河水在冬阳下泛起的冷光。

“……才是真正的猎犬。”

话音落下，钟声第四响。

这一声，比前三声更沉，更钝，像一柄巨锤，狠狠砸在所有人的心口。

老族长伏在地上，忽然感到右耳后一凉。他下意识伸手去摸，指尖沾上一点温热的猩红。不知何时，一只瘦小的巡防队学童蹲在他身边，正用炭条在他耳后补丁上，一笔一划描着字——

“巡防司监”四个小楷，墨迹未干，新鲜欲滴。

风卷起他花白的鬓发，露出颈后一道早已结痂的旧疤。那是二十年前，他替前任县令顶下贪墨罪名时，狱卒烙下的印记。

原来有些锁链，从来就不是别人套上的。

是他自己，亲手戴了二十年。

林川没再回头。

他迈步走入钟楼阴影，身影被吞没前，最后抛下一句话：

“告诉钱三，义学第一课，就教他写三个字。”

“林、川、印。”

——这三个字，要刻在学堂门楣上，也要刻进