张又横回答不了。

他和弟兄们一样，已经彻底懵了。

刚才那个会喷火的铁疙瘩，已经超出了他们的想象。

没想到恩公手下的兵，更是从地狱里爬出来的杀神。

“恩公……到底是什么人……”

张又横喃喃自语，眼神里充满了狂热。

他终于明白，自己投靠的是一个何等恐怖的存在。

而他张又横，又何其有幸，成了恩公的人。

战斗开始得突然，对面崩溃的也很快。

岛上的匪徒习惯了一拥而上，习惯了乌合之众的乱战。

哪里见过这种阵仗。

“降了！我......

三日后，西梁城东门鼓楼前的青石广场上，新铸的铜钟被一锤砸响。

“当——”

钟声沉闷悠长，震得檐角积雪簌簌抖落。晨光斜切过残破的匾额，在“靖难侯府”四个烫金大字上刮出一道刺目的白痕。底下黑压压挤满了人：巡防队列成两排，持矛肃立，铁甲未卸，血痂还凝在护腕内侧；两侧是穿粗布短褐的流民，有人赤着脚，脚趾冻得发紫，却挺直了脊背；再往后，是换了簇新锦袍的乡绅们，袖口绣着暗纹云鹤，腰间玉佩轻撞，脸上堆着笑，眼底却绷着一根弦，像随时会断的弓弦。

林川没坐轿，也没披甲，只着一件玄色箭袖常服，腰悬乌木鞘短刀，缓步从钟楼台阶走下。他身后跟着胡大勇、陈砚、秦昭三人。陈砚捧着一卷黄绫圣旨，秦昭捧着朱砂印匣，胡大勇则拎着个半旧不新的藤编食盒，盒盖缝里还漏出几缕热气。

人群自动分开一条道。

林川走到场中央，目光扫过第一排巡防队。那是一百二十名从流民里挑出来的青壮，昨日刚领了第一笔饷钱——三十文铜钱，一枚小银锞子，外加三斤糙米、半块咸鱼干。他们站得比铁林谷的老兵还直，手心全汗湿了，却死死攥着新发的榆木长矛，矛尖朝天，微微颤着。

“今日起，巡防队正式开衙。”林川开口，声音不高，却压住了风声，“不叫‘差役’，不称‘捕快’，就叫‘巡防’。巡者，察四方之变；防者，守一坊之安。你们不是替谁卖命，是替自己活命。”

他顿了顿，抬手指向身后一座刚拆了牌匾、钉上新匾的灰砖院落——原是钱家祠堂，如今匾上墨迹未干：“靖难侯府巡防司”。

“巡防司管七事：查夜禁、缉盗贼、验尸伤、平斗殴、理街巷、督市税、救火患。凡所辖八坊四十七巷，皆有巡牌。每坊设正副二长，每月轮值，由百姓公推，巡防司备案。推举不公？可申述。备案不实？我亲查。”

底下嗡地一声低响。几个乡绅互相递眼色——这哪是设衙门，分明是把权柄从他们手里硬生生剜了一块出来，再塞进泥腿子手里！可没人敢吭声。钱斌的脑袋还在西门瓮城墙上挂着，风干得发黑，眼窝里钻着苍蝇。

林川却似看透人心，忽然转身，掀开胡大勇手里的食盒。

一股浓烈的肉香猛地炸开。

盒中是六碗热腾腾的羊肉汤，汤色清亮，浮着金黄油星，碗底沉着厚实的肉片，还卧着几段翠绿的葱段。汤面上，每碗都浮着一枚崭新的铜钱，钱面朝天，映着日光，亮得晃眼。

“这是第一碗汤。”林川端起一碗，高举过顶，“巡防司第一月饷银，已由王氏、李氏、周氏等十二家共出白银一万三千两，折为粮秣钱钞，存于司库。此汤，便是饷银所购，分发至每一巡防士卒手中。”

他将碗递向最前排一名瘦高青年。那人手抖得厉害，接过时差点泼出汤来。林川却没看他，目光掠过他肩头，落在后方一群踮脚张望的妇孺身上。

“汤不止一碗。”他扬声道，“自今日起，巡防司设粥棚七处，每日卯时开灶，申时熄火。凡城中无业流民、鳏寡孤独、病