”。林侯爷发饷，竟连钱都懒得重铸，直接拿敌人的模子改头换面！

这不是缺钱。

这是示威。

是告诉全峄州：东平王的东西，我拆了就能用；东平王的人，我收了就能杀；东平王的地盘，我踩着他的尸骨盖新房！

赵员外终于端起那盏凉透的茶，吹了吹浮沫，喝了一口。茶水涩得皱眉，他却笑了：“所以，咱们这份礼，就叫‘知根’。”

“知他兵马多少，知他粮草几仓，知他何时拔营，知他往哪去——更要知他心里，到底装的是哪位龙椅上的影子。”

话音落下，窗外忽起一阵穿堂风，吹得烛火猛跳，映得众人脸上明暗不定。

就在这光影摇曳之间，门外传来一声轻叩。

笃、笃、笃。

三声，不急不缓。

赵员外眼皮都没抬：“进来。”

门开了一道缝，一个穿靛蓝短打的伙计垂首而立，双手捧着一方素绢包裹的小匣，额头抵在门框上，不敢抬。

“赵爷，龙王庙……取回来了。”

赵员外伸手接过。

匣子入手微沉，四角包铜，锁扣是一枚小小的青铜虎头。他拇指一顶虎口，咔哒一声，盖子弹开。

里面没有密信，没有图纸，没有名单。

只有一撮灰。

灰里裹着半片焦黑的纸角，隐约可见“……三万石……青阳仓……五月廿三……”几个炭笔小字。

还有一截断箭。

箭杆乌沉，刻着一行蝇头小楷：**西梁·左翼·赤翎营·戊字三十七号**。

赵员外将灰倒在掌心，轻轻一吹。

灰烬四散，如雪飘落。

他捻起那截断箭，在烛火上燎了燎，箭尾焦黑处，赫然露出一点暗红朱砂——是西梁王亲军才准用的“赤翎朱砂”，三年不褪，遇水不化。

“好。”他吐出一个字，将断箭折为两段，抛入香炉，“即刻誊抄三份。一份飞鸽传至兖州大营，一份快马送抵沧州西梁王府别院，一份……留着。”

他顿了顿，目光扫过孙家主：“你亲自走一趟。去城南观音庙后巷，找一个瘸腿卖香的老妪。她左耳垂有颗黑痣，右脚穿麻布鞋，左脚却是丝缎绣鞋——记住了？”

孙家主连连点头。

“把这匣子给她。告诉她，若三日内不见东平王麾下黑云骑旗号出现在峄州北门，就烧了它。”

“烧……烧了？”李掌柜失声，“那可是证据！”

“证据？”赵员外嗤笑一声，“证据是死的，人是活的。烧了，才能让王爷信——咱们连证物都敢毁，那是真豁出去了。”

他站起身，踱到窗边，推开一条缝，望向远处府衙方向。

那里正传来一阵阵嘶哑却齐整的呼喊：

“林青天——万岁！”

“林青天——万岁！”

声音浪叠浪，一波高过一波，撞在峄州青灰色的城墙垛口上，又反弹回来，嗡嗡作响，震得窗棂簌簌抖。

赵员外眯起眼，看那人群如沸水翻腾，看那告示前跪倒一片又一片，看那刚领了地契、捧着黄纸傻笑的农夫，看那背着竹篓、踮脚张望的妇人……

他忽然想起三十年前，自己还是个替人扛麻包的苦力时，也曾跪在这条街上，求东平王府开仓放粮。

那天也这么热。

那天也这么挤。

那天，他跪了两个时辰，最后只领到一碗掺沙的稀粥，碗底沉着半片发霉的糠饼。

“你们说……”他没回头，声音轻得像叹息，“人这一辈子，到底是要信天命，还是信刀？”

没人回答。

风吹得更急了。

府衙方向，锣声又响。

哐——！

第四通锣。