得下巴叠了三层肉，此刻面如金纸，抖得像筛糠，跪在地上时膝盖骨撞得青石板“咚咚”作响。

“侯……侯爷明鉴！小人冤枉啊！那树……那树真不是小人指使人弄的！是……是它自己流的血啊！”

林川坐在案后，手里摩挲着一枚核桃，正是当日郑通捏过的那一颗——如今已被他盘得油亮乌黑，泛着琥珀光泽。

“你家祖坟在城南二十里外的青龙岗，风水极佳，三棵老槐树扎根于‘龙脉眼’上，百年不枯，荫蔽子孙。”林川开口，声音平静无波，“可半月前，你家二少爷带人偷偷砍了其中一棵，锯断的树桩浸了七天猪血，又埋进新土，再引地下阴泉浇灌，逼它诈死回生——为的是造势，让全城百姓信你家槐树显灵，好哄着他们把田契、房契、存粮折子，全换成你周家银号发的‘槐安宝钞’。”

周员外脑袋“嗡”地一声炸开，眼前发黑。

“你……你怎么知道？！”

“因为你家银号账房昨天半夜偷摸烧账册，灰烬里飘出一股子松脂混猪油的焦糊味。”林川把核桃轻轻搁在案上，发出“咔”一声脆响，“而你派去青龙岗盯梢的两个伙计，今晨被人发现吊在槐树杈上，舌头割了，指甲全抠进了树皮里——他们临死前，还在数那棵被砍的槐树，究竟长了几圈年轮。”

周员外彻底瘫了，屎尿齐流，腥臊弥漫整个大堂。

“你周家在峄州盘踞五代，私吞官仓三年，囤粮十万石，放印子钱利滚利，逼死十七户佃农。去年旱灾，你家米铺挂出‘斗米十两’的价牌，当街用秤砣砸断瘸腿老张的脊梁骨。”林川顿了顿，目光如刀，“这些事，本侯懒得查。”

“那……那您怎么……”

“因为本侯要的是人心。”林川直起身，一字一句道，“你要造神，我就拆神；你要骗民，我就揭谎；你要拿百姓当韭菜割，我就把你这把镰刀，亲手砸进地里。”

他抬手一挥。

胡大勇猛地抽出腰刀，“锵”地一声横在周员外颈侧。

“即刻抄家。”林川说，“所有粮仓，全部封存；所有银号，一律停兑；所有田契地契，按亩均分——凡峄州籍贯者，每丁口授地五亩，三年免赋；凡流民落户者，授地三亩，五年免赋。”

“另——”他目光扫过堂下瑟瑟发抖的峄州县丞、主簿、典史，“即日起，设‘民议堂’，择城中德高望重者十五人，每日坐堂听讼。凡田土、婚嫁、借贷、争水诸事，皆由民议裁断。官府只备案、不干预。若议堂决断有失公允，百姓可击鼓鸣冤，本侯亲审。”

满堂官吏，腿肚子齐齐转筋。

这哪是治军理政？这是把官老爷的印把子，硬生生掰开，塞进泥腿子手里！

消息传开，峄州城彻底沸腾了。

当天午后，周家银号门口便排起了长龙——不是挤兑，而是百姓自发扛着扁担、箩筐、破麻袋，来交还那些花不出去的“槐安宝钞”。有人把宝钞撕得粉碎，当空撒下，像一场灰白色的雪；有人点起火盆，将钞票一张张投入烈焰，火舌舔舐纸面时，爆开细碎的噼啪声，竟似鞭炮炸响。

更奇的是，那棵“流血槐树”，当晚就被一群老头老太太自发围住，拿桐油、石灰、艾草灰细细涂抹树缝，又摆上香案，供了三碗清水、一碟糙米、一个煮熟的鸡蛋——不求神，不拜鬼，只对着树，磕三个响头。

“谢侯爷教我们识字、认钱、看明白谁在坑咱。”

“谢侯爷教我们……自己能说话。”

……

第五日，林川没有升堂，也没有巡城。

他带着胡大勇和三十名亲兵，出了西门，沿官道步行二十里，来到一片荒废多年的盐碱地。

这里寸草不生，地表龟裂如蛛网，踩上去咯吱作响，扬起的尘土都是灰白色。

林川蹲