法辨认的焦尸。

……

狼山卫崩溃得比预料中更快。

不是他们不勇，而是敌人太懂怎么杀人。

铁林谷的战马皆选自阴山以北的野马群，耐力极强，负重远超常马；骑士则人人配双马，轮换驰骋，故而即便穿山越岭，冲锋时仍能保持完整阵型。更可怕的是，他们每十骑为一“凿”，每凿配备一名持盾步卒（实为下马作战的重甲骑兵），专司掩护、拆寨、破门。当狼山卫退入一座依托山坳修建的临时土垒时，那支凿队竟在半炷香内便以皮盾搭成斜坡，借马鞍上挂载的铁钩攀上三丈高墙，反手将滚木礌石尽数推下，砸得自家同袍鬼哭狼嚎。

“放火！烧林！快烧！”一个百户嘶吼着下令。

可刚点起火把，一支羽箭便射穿他手腕，火把落地，火星溅在浸了桐油的干草堆上，反而燎起一片火海——那火势竟顺着林间提前泼洒的油线，呈扇形向两侧蔓延，将数十名狼山卫活活围在火圈中央。

火光映照下，一名铁林谷校尉策马立于坡上，摘下头盔，露出一张清癯却毫无表情的脸。他不过三十出头，鬓角已染霜色，腰间佩剑非制式雁翎，剑鞘上刻着两个小字：林琰。

他是林川的族弟，铁林谷“影卫”统领，亦是此役真正的斩首之刃。

他没说话，只抬手，指向土垒后方——那里，有一条被藤蔓遮掩的暗渠，渠口半塌，却恰好容一人匍匐而入。

两名披着重鳞甲的影卫立刻卸下臂盾，取出鹿皮手套戴上，猫腰钻了进去。

十息之后，土垒内突然爆发出一阵凄厉惨叫。

紧接着，垒墙内侧的女墙轰然倒塌，烟尘腾起数丈高。原来那暗渠直通土垒火药库——而库中存放的，并非寻常黑火药，而是林川命铁林谷工匠以硝石、硫磺、松脂与铁屑混合秘制的“爆炎粉”。遇火即燃，燃则爆裂，烈焰裹挟铁屑横扫十步，所过之处，皮肉尽焦，甲胄熔融。

影卫没出来。

他们留在了里面，引爆了第二桶。

整个土垒，连同三百余名残存的狼山卫，瞬间化作一团翻滚的赤红蘑菇云。

……

盛州城，靖难侯府。

夜已深，檐角铜铃轻响。

书房烛火摇曳，案头摊着一份尚未拆封的八百里加急。

赵珩穿着一身素白中衣，赤足踩在冰凉的金砖地上，手里捏着一枚乌木棋子，久久未落。

他面前的棋盘上，黑白二子犬牙交错，局势胶着。可若细看，白子看似守势稳固，实则五处气眼已被黑子悄然围死——只待一子落下，便是满盘皆崩。

“陛下。”老内侍捧着铜盆进来，低声禀道，“东宫递来的消息，楚州那边……‘铁林商会’的船队，今日凌晨已抵沂州码头。”

赵珩指尖微顿。

“多少船？”

“三百二十七艘，其中漕船二百一十九，货船九十八，另有七艘铁骨楼船押运。”

“装的什么？”

“账册写的是：淮盐十万引、松江棉布六万匹、浙东瓷器三万件。”

赵珩终于落下一子。

“啪。”

轻响如裂帛。

他忽然笑了，笑意却未达眼底：“东平王今日早朝，可曾咳嗽？”

老内侍一怔，忙躬身：“回陛下，东平王……咳了三回，痰中带血。”

“嗯。”赵珩颔首，“传旨工部，即日起，重修盛州西门城楼。所需楠木，着令扬州织造局速调，三日内务必运抵。”

“遵旨。”

赵珩又拈起一枚黑子，在掌心缓缓摩挲：“告诉沈万才——他那一册粮账，朕看了。三万大军的粮道，他铺得比朕的御道还平。朕赏他一个‘忠勤伯’的虚衔，食邑五百户，另赐黄金千两，不必谢恩，也不必面圣。”<