峄州府衙前。

日头毒辣，晒得青石板路冒烟。

无数人挤在狭窄的长街上，汗臭味、馊味混着尘土气，熏得人睁不开眼。

没人嫌挤。

就连平日里只敢缩在墙根晒太阳的瘸腿老汉，都被自家后生背到了最前头。

几百双眼睛，死死盯着那几张刚贴出来的告示。

高台上，府衙文书抹了一把额头的油汗。

他看了一眼底下黑压压的人头，心里也有些发怵，但想起侯爷那双似笑非笑的眼睛，背脊一凉。

哐！

铜锣炸响。

这一声，把嘈杂的人声硬生生压了下去。

黑色洪流撞进狼山卫后背的刹那，整片山林仿佛被撕开了一道血口。

不是战马嘶鸣，不是刀枪交击，而是沉闷如雷的撞击声——甲叶撞甲叶，铁蹄踏断枯枝，人肉撞人肉。前排的狼山卫甚至没来得及转身，就被裹挟着冲垮、掀翻、踩碎。有人被马槊贯穿胸膛，整个人离地飞起，钉在身后歪斜的松树干上，肠子拖了一路；有人被战马撞中腰腹，肋骨尽断，口喷鲜血仰面倒下，后脚便有三四只铁蹄同时踏过他的脸。

那不是冲锋，是碾压。

千户眼珠暴突，一把拽住身边亲兵的胳膊：“旗号！看旗号！！”

亲兵哆嗦着抬头，只见林外烟尘翻涌，一面黑底银狼旗破风而展，旗面猎猎作响，狼首狰狞欲噬——不是镇北军的赤虎蟠龙，不是宁边卫的玄甲苍鹰，更不是鞑子惯用的狼头白纛！

是铁林谷的“衔尾狼”！

千户喉咙里咯咯作响，像被砂石堵住：“铁……铁林谷？他们不是在豫章？不是去青州？！”

没人能答他。

一杆丈八马槊已至眼前。

千户本能挥刀格挡，“铛”的一声震得虎口崩裂，长刀脱手飞出，马槊余势不减，槊尖自他左肩斜劈而下，硬生生将半边身子劈开，血如泉涌，内脏滑落泥地，他竟还站着，嘴巴一张一合，似要再说什么，却只喷出大股腥热血沫。

黑骑没有停。

他们根本不理溃散的残兵，也不追杀逃窜者，只沿着既定路线，如一道精准刻下的墨线，直插狼山卫与中路虎贲卫之间的结合部！

那里，本该有三百弓手警戒，此刻却空无一人——方才左翼告急，那支弓队已被抽调过去，只留下几根插在泥里的箭靶，和几滩未干的唾沫印子。

铁林谷骑兵的战术意图，冷酷得令人齿寒：不求全歼，只断其脊。

只要掐死这个结合部，狼山卫就成了孤悬于林中的弃子；虎贲卫纵有五千之众，也再不敢轻动一步——他们背后，已彻底暴露在铁骑的锋刃之下。

……

山梁高处，一处隐蔽的哨塔上。

一名披着灰褐色斗篷的斥候伏在腐叶堆里，手中单筒望远镜微微转动。他左耳缺了一小块，右眉骨上横着道陈年刀疤，正是铁林谷最老的斥候头目，人称“哑鹞”。

他放下望远镜，从怀里摸出一枚铜哨，凑到唇边，轻轻一吹。

呜——

短促、低哑，如夜枭掠过屋脊。

三里外一座废弃烽燧台顶，立即亮起三盏红灯笼，依次明灭三次。

再十里外，一支埋伏在河湾芦苇荡里的轻骑小队，悄然解开了马嘴上的布套。

又十里外，楚州水师营的一艘伪装成运盐船的艨艟，悄无声息地收起了最后一面商旗，船头缓缓转向，露出船舷下密密麻麻的弩机发射孔。

整个楚州战场，早已不是三军对垒，而是一张绷紧的弓。

林川没打算打一场堂堂正正的仗。

他要的是，在东平王反应过来之前，就让他的三万嫡系精锐——沂州铁鹞子、琅琊枪营、登莱水师陆战队——全部变成三具无