恩……没了。塔克……肠子流了一地……还有小疤脸，脖子折了……”

克鲁玛听着，胃里一阵翻搅。

阿萨尔却始终没动。他盯着远处渐渐平息的战场方向，眼神锐利如鹰隼，仿佛能穿透山峦，看见那些尚未退去的袭击者残部，正如何舔舐伤口、重新集结。

“他们没走远。”阿萨尔忽然开口，是对克鲁玛，也是对所有人，“爆裂弩……不是山匪能有的货色。是军械坊流出来的制式装备。弓弦劲道、击发结构、连发机关……全是帝国第三军团‘铁棘营’的标准。”

克鲁玛心头一跳：“铁棘营？可他们是守北境的……怎么会出现在这里？”

“所以才更要命。”阿萨尔冷笑一声，断臂处又渗出一滴血，“北境防线，最近三个月，换了三次统帅。上个月，新任总督刚带亲卫队‘巡查’过南境三郡。据说，他特别喜欢……顺路‘清理’一些‘不听话’的商路。”

克鲁玛浑身发冷。

——这不是劫道。是围猎。

是有人想掐断这条通往银辉谷地的命脉，而他们这支运载着整批“月光苔孢粉”的商队，恰好成了祭品。

“月光苔孢粉……”克鲁玛喃喃，“那不是给皇家药剂师协会……炼制‘净魂剂’的主材吗？”

“对。”阿萨尔终于侧过脸，第一次真正看向弟弟的眼睛，“而净魂剂，是唯一能暂时压制‘蚀心咒’的东西。”

克鲁玛如遭雷击。

蚀心咒。

那个刻在帝国通缉令榜首、连皇室密探都不敢提其真名的禁忌诅咒。传说中，中咒者会在第七日午夜，心脏化为琉璃，然后……砰然炸裂，溅出的碎片会钻入旁人耳中，种下新的咒印。

三年前，银辉谷地爆发过一场“琉璃疫”。

一夜之间，三百二十七人，全部心碎而亡。

官方记录：瘟疫。

只有极少数人知道，那场疫病，始于一位失踪的宫廷首席药剂师，和他带走的半卷《蚀心录》手抄本。

克鲁玛的手指，不受控制地摩挲着怀中黄皮书的封面。

——书页上，刚刚浮现的新字迹，正静静躺在他视网膜边缘：

[蚀心咒？呵……不过是拙劣的仿制品。]

[真正的‘蚀心’，是从心脏里长出蘑菇。]

[而你，我亲爱的克鲁玛，你的心跳……已经有点不一样了。]

他猛地低头。

只见自己左手腕内侧，不知何时，浮现出一点极其微小的、青灰色的斑点。米粒大小，边缘模糊，像一滴干涸的苔藓汁液，又像……一枚尚未破土的菌孢。

他倏然攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。

疼。

可那点青灰，却随着他心跳的节奏，极其轻微地……搏动了一下。

“哥！”克鲁玛声音发颤，“我……我手腕上……”

阿萨尔目光一凛，伸手一把抓住他手腕，粗粝拇指用力擦过那点青灰。

皮肤完好。

没有痕迹。

“幻觉。”阿萨尔松开手，语气斩钉截铁，“失血过多，加上惊吓，神经错乱。休息会儿就好。”

克鲁玛张了张嘴，想说那搏动是真实的，想说书页上的字绝非幻觉……可看着大哥额角未干的血迹、空荡荡的右袖管、以及那双疲惫却依旧燃烧着火焰的眼睛，他所有的话，都堵在了喉咙里。

不能说。

说了，大哥会立刻把他捆起来，押回帝都最高阶的净化所——那里关着所有“疑似被蚀心咒污染”的人。进去的，没一个出来。

而他此刻手腕上的异样，连他自己都无法解释。

“嗯……”他垂下眼，轻轻应了一声，将左手藏进袖中，指尖死死按住那点搏动的位置。

就在这时，河床