夜色下。

汶上城外的原野，杀戮声在星星点点的火光之间铺陈开来。

上万人的战场，若是从高空俯瞰，其实并没有想象中那般宏伟。

数十支分散开来的西陇卫，像一群鬣狗，在大营外围反复撕咬，游走猎杀。

昏暗与火光交替，混乱的人群在奔走、在集结。

远远望去，竟真有几分潮水涌动的错觉。

成百上千支箭矢在空中掠过，朝某一片区域密集地砸落下来。

天与地之间，生与死的声浪此起彼伏。

兖州卫此番出动了两万余人。

六千骑兵，分出去两......

峄州府衙后巷，夜色浓得化不开。

一盏孤灯在风里晃，灯影被拉得又细又长，像条垂死的蛇。胡大勇蹲在墙根下，左手按着刀柄，右手捏着半块冷硬的杂粮饼，就着凉水嚼得咔嚓响。他没吃几口，就把饼塞回怀里——不是饿得咽不下，是喉咙发紧，心口堵着一团烧红的炭。

巷子深处，传来极轻的脚步声。

不是巡逻兵的皮靴踏地声，也不是更夫的梆子，而是一种近乎无声的、猫儿踩瓦似的节奏。胡大勇耳朵动了动，右手缓缓松开饼，五指无声扣进腰间刀鞘。

人影一闪，黑衣裹身，面覆青巾，只露出一双眼睛，冷得像两粒冻在冰里的铁钉。

“来了。”胡大勇没回头，声音压得比蚊子哼还低。

来人没应，只把手里一个油纸包往地上一放。纸包散开一角，露出三枚铜钱，一枚磨损严重，一枚边缘带豁，一枚背面铸着半个“赵”字——是东平王府去年新铸的私钱，流通不到三个月便被朝廷明令禁用，却在峄州地下市集成了硬通货。

胡大勇弯腰捡起，指尖摩挲那枚带豁的钱，忽地嗤笑一声：“赵员外倒舍得，拿这破铜烂铁当信物？”

黑衣人终于开口，嗓音沙哑如砂纸磨铁：“赵老爷说，信不信由你。但三日后，东平王先锋营将至百里外，侯爷若不撤，必陷重围。”

胡大勇慢慢直起身，把三枚铜钱攥进掌心，指节咯咯作响。他忽然抬脚，狠狠碾在青石板缝里一株倔强钻出的狗尾巴草上，草茎断口渗出微白汁液，在月光下泛着一点湿亮。

“告诉赵员外，”他一字一顿，“他想押宝，咱们不拦。可押错了……”

他顿了顿，猛地掀开左袖——小臂内侧一道蜈蚣似的旧疤蜿蜒而上，疤尾处，赫然刺着两个墨色小字：**血契**。

黑衣人瞳孔骤缩。

血契，镰刀军死士纹。

不是入伍时刺的，是活生生割开皮肉，用烧红的银针蘸着混了人血的墨，一针一针扎进去的。疼到昏死七次，活下来的人，才配称一声“镰刀”。

胡大勇盯着他，眼底没怒，没火，只有一种沉到底的冷：“告诉他，他押的不是宝，是棺材板。等他听见自己骨头在棺材里嘎吱响的时候……再后悔。”

黑衣人喉结滚动，未置一词，转身便走，身形一晃，已翻上三丈高墙，消失于墨色屋脊之后。

胡大勇没追，也没喊人。他只是静静站着，直到巷子里的风都静了，才从怀里掏出那半块饼，掰成两半，一半塞进嘴里，另一半，轻轻放在狗尾巴草被踩断的根部。

第二天卯时三刻，峄州西门。

城楼垛口，林川负手而立，一身玄色常服，腰束乌金带，未披甲，未佩剑，只在袖中藏了两把薄刃。晨光泼在他肩头，照得他半边脸明，半边脸暗，像一幅未完成的工笔画。

城下，人潮涌动。

不是昨日那群哭嚎跪拜的百姓，而是三百余名新募乡勇。他们穿着粗布短褐，赤着脚，有的拄着锄头，有的扛着木叉，还有人拎着豁了口的柴刀。脸上没昨夜的狂喜，只有一层被现实浸透的疲惫与惶惑