日，我赵家要赐铁券丹书，荫一子为五品武官，世袭罔替！”

他站起身，袍袖一拂，扫落案上茶盏，碎瓷四溅：“可若侯爷真赢了呢？那也简单——烧掉这张图，抹掉所有痕迹，再跪到府衙门口，哭着递上万民折，求侯爷宽恕‘愚民误信谣言，一时糊涂’。届时，我们捐粮、捐银、捐骡马，侯爷正缺钱养兵，必会大加褒奖，说不定，还要给我们挂个‘乐善好施’的匾额。”

他弯腰，拾起一片碎瓷，用拇指摩挲着锋利的断口，声音轻得像吐出一口浊气：“生意人，不赌输赢，只算盈亏。今日押王爷，明日押侯爷，只要最后坐上龙椅的是赢家，我们便是赢家。”

话音未落，窗外忽传来一声尖利鸟鸣。

不是雀，不是燕，是鹞子——专吃活物的猛禽。

赵员外脸色骤变，一把掀翻长案，茶水泼了一地。他抓起油纸图，抖手甩向墙角火盆。火苗腾地窜起半尺高，瞬间舔舐纸角。

“走！后门！分头！”

话音未落，后窗“哗啦”一声碎裂，三道黑影如墨汁泼入，落地无声，却已封死所有退路。

为首那人面覆玄铁面具，只露一双眼，冷得像寒潭冻水。他身后两人，一人持钩镰枪，一人执短弩，弩箭幽蓝，分明淬了毒。

赵员外僵在原地，手还悬在火盆上方，油纸一角已化为灰蝶，飘向地面。

“血……血狼卫？”孙家主膝盖一软，瘫坐在地，裤裆迅速洇开一片深色。

面具人未答，只缓缓抬起右手，五指张开，掌心朝上。

“啪。”

一声轻响。

不是鼓掌，是击掌。

门外应声而入的，不是兵，是人。

十几个赤膊汉子，肩扛铁锹、镐头、撬棍，身上还沾着新鲜泥渣。为首一个疤脸汉子咧嘴一笑，露出半截黄牙：“赵老爷，您这祠堂地下，咱兄弟昨儿就挖透了。您说那三丈见方的地窖，嘿，比咱们估的还深半尺——底下还有夹层，藏了七口樟木箱，里头全是燧发铳零件，连火药罐子都码得整整齐齐。”

他啐了一口浓痰，正落在赵员外脚边：“您老记性不好，忘了咱血狼卫里，有三个是从工部营缮所逃出来的匠人。修过皇陵，摸过宫墙，连太庙地砖底下几寸有暗格，都能听出来。”

赵员外身子晃了晃，终于颓然跌坐，手中残存的半张油纸簌簌落下，被火舌吞尽。

面具人这才开口，声音沙哑如钝刀刮骨：“林侯爷说，峄州新政第四条，还没贴出去。”

他顿了顿，目光扫过地上瘫软的几人，一字一句：

“凡私藏军械、勾结叛军、图谋不轨者——剥皮实草，悬于城门，示众三日。”

孙家主当场昏死过去。

李掌柜膝行两步，额头重重磕在青砖上，咚咚作响：“大人！小人愿戴罪立功！小人知道钱家那位脑袋挂在哪儿！小人知道东平王派来的密使住在西市‘悦来客栈’第三进天井！小人知道……知道赵家米行后仓里，藏着三百斤火药！全在那儿！就在那儿！”

面具人看也不看他，只朝疤脸汉子微微颔首。

疤脸咧嘴，露出森白牙齿：“走，带路。”

一行人鱼贯而出，只留下满堂狼藉与刺鼻焦糊味。

半个时辰后。

西市悦来客栈天井。

三具尸体横陈青砖之上，皆是脖颈一道细线，血未涌出，却已断气。其中一人腰间玉佩刻着“东平王府长史司”字样，另一人怀中紧攥半封未拆密信，信封火漆印已被指甲抠去大半，露出内里朱砂批注：“……宜速取峄州为跳板，牵制林逆，待关中事定，合围晋地……”

与此同时，赵家米行后仓大门洞开。

十口樟木箱一字排开，箱盖掀开，火药灰白如雪，颗粒均匀，在斜射进来的日光