往复，永无尽头。这是“渊回阶”，以场域折叠技术构筑的认知迷宫，强行踏入者将被困于自我动作的无限递归中，肉体虽立于原地，意识却已在幻象里踏出百万步，最终耗尽神魂而亡。

灵素却俯身，从怀中取出那枚草叶编织的环状遗落物。

环身轻颤，倏然舒展，化作一条通体碧青、半透明的小蛇，蛇首微昂，信子吞吐间，竟有细碎星光逸出。朝鸣。它并未落地，而是盘旋升空，悬浮于灵素左肩上方寸之地，周身泛起一层极淡的青灰色薄雾——那是它主动收敛全部生命特征后，仅余的、近乎真空的寂静场域。雾气所及之处，墨色水影骤然凝滞，倒映中的无数个灵素齐齐僵住，动作卡在抬脚离地的刹那。

灵素迈步，踏上第一级台阶。

水影未动，倒影未生。他身影掠过，台阶上只余一片澄澈空白。

第二级，第三级……他走得极慢，每一步都似踏在时间缝隙里。朝鸣悬浮不动，青灰雾气却如活物般延展，如一张无形之网，将整条渊回阶悄然覆盖。当灵素踏上第十三级台阶顶端时，身后水影轰然溃散，化作万千光点升腾而起，在穹顶银脉映照下，竟拼凑出一幅瞬息即逝的图景：一座崩塌的尖塔，塔顶悬浮着与枢核之心同源的暗金球体，球体裂开一道缝隙，缝隙深处，隐约可见一只巨大、竖立、覆满鳞片的眼瞳，正缓缓开阖。

灵素瞳孔微缩，却未回头。他抬手，朝鸣倏然飞至他掌心，重新蜷成草环，温顺伏下。

前方，便是枢核之心正下方的绝对禁区。地面并非金属，而是一整块半透明的琥珀状晶体，内里封存着无数扭曲挣扎的人形轮廓，有的只剩骨架，有的肢体熔融如蜡，有的则保持着伸手抓挠的动作，指尖深深嵌入晶壁。他们并非死者，而是被枢核之心“暂缓存在”的失败同步者——意识被抽离，肉体被固化，成为维持场域稳定性的活体电池。晶体表面浮动着幽蓝数据流，一行行滚动：

【同步率%…偏差阈值逼近临界…原料异变指数↑%…蛇荆花活性峰值预计于17分23秒后抵达…建议启动“剜目协议”】

剜目协议。灵素知道那是什么。卡瓦图亚古籍残卷中记载，此乃烈风长老亲授的终极应急手段：以三名自愿者为引，将其意识熔铸为三把“心钥”，插入枢核之心表层三处隐秘凹槽，强制唤醒其底层防御逻辑，从而暂时屏蔽外部所有场域干扰——包括来自天人图谱的窥探。代价是三人心智永久湮灭，魂魄不入轮回，沦为枢核之心养料。

而此刻，晶体旁的支架上，已并排摆放着三具空置的维生舱。舱体透明，内壁镌刻着尚未干涸的血色符文，笔画走势与灵素袖中草环纹路完全一致。

戴月的声音再度响起，比之前更沉：“先生，检测到高浓度神性残渣波动，源头指向维生舱底部冷却管。他们…在用神性残渣喂养枢核之心。”

灵素颔首，缓步走近第一具维生舱。舱盖微启一线，内里寒雾氤氲。他伸出手指，轻轻拂过舱盖边缘——那里沾着一点暗红碎屑，触之微温，竟隐隐搏动。他指尖一挑，碎屑飘起，在空中缓缓旋转，显露出内部结构：数十粒微小的、半透明的卵状物，每粒卵壳上都浮现出细若游丝的蛇荆花纹，正随搏动节奏微微明灭。

是蛇荆花种子。却已浸透神性残渣，被催化至畸变临界点。

灵素收回手，目光投向穹顶。枢核之心的旋转速度，似乎比方才快了半分。银色脉络的明灭节奏，也略略紊乱了一瞬。

就在此时，整个环形空间猛地一震！

并非爆炸，而是某种更深沉的坍缩。穹顶银脉骤然黯淡，三十六座操作台同时爆出刺目红光，所有沉睡者喉间发出嗬嗬怪响，脖颈皮肤下凸起无数蠕动硬块。中央枢核之心表面，一道细微裂痕无声蔓延，长度不过寸许，却从中渗出一缕浓得化不开的墨色雾气。雾气