进巨型锅炉内部。六根直径两米的铸铁主管道如巨蟒盘踞，表面凝结着厚厚白霜，霜层之下，青黑色的金属正微微搏动。东南角，一个半人高的青铜阀门被锈蚀的合金罩封死，罩体表面爬满蛛网状裂纹，裂纹缝隙里，暗红液体正缓慢渗出——不是水，是液压油混着铁锈的稠浆。

马昭迪尔扑过去，单膝跪在滚烫地面，从飞行服内袋抽出那把从证物室顺来的消防斧。斧刃寒光一闪，映出他额角暴起的青筋。他抡斧劈下，金属撞击声震耳欲聋，青铜罩凹陷，却未破裂。

“第七次。”他喘着粗气，斧柄抵住膝盖发力，再次高举，“你当年教我劈柴，说手腕要像鞭子甩出去——可消防斧不是柴刀，得用肘关节借力……”

斧刃第三次落下时，罩体轰然崩裂。锈渣飞溅，露出下方布满铜绿的阀门轮盘。马昭迪尔伸手去扳，指尖刚触到冰凉金属，整座泵房突然剧烈倾斜！头顶混凝土簌簌剥落，一根断裂的承重钢梁轰然砸下，直直插进他右侧小腿与地面之间。

剧痛炸开，却没听见骨头断裂声——那截小腿以诡异角度弯折着，皮肉完好，唯有鞋面被钢梁压出深陷凹痕。马昭迪尔低头看着，忽然笑了：“……商城修复延迟？还是说……这具身体，已经比钢铁更耐操了？”

他咬牙，双手握住钢梁两端，肌肉贲张如岩石隆起。钢筋发出令人牙酸的呻吟，竟被他硬生生掰开三指宽缝隙。他抽出腿，靴子留在原地，赤足踩在滚烫管道上，每一步都留下焦黑脚印。他扑到阀门前，五指扣住冰冷轮盘，全身重量压上去，肌肉纤维在皮肤下如活物般蠕动、绷紧、爆发——

“咔！”

一声脆响，不是金属断裂，是某种精密齿轮咬合的轻鸣。轮盘纹丝不动，但马昭迪尔脚下地面突然塌陷！他猝不及防坠入黑暗，下坠过程中，左手本能抓住管道外壁凸起的铆钉，整个人悬在半空，脚下是深不见底的幽暗竖井，井壁渗出汩汩温水，水面倒映着上方应急灯摇晃的微光。

“B3层下面是……”他喃喃自语，右手摸向腰后——那里本该别着荧光棒，此刻却空空如也。他这才想起，荧光棒早在挂人时就丢在了巷子里。

水声渐响。不是滴答，是潮汐涨落般的规律涌动。马昭迪尔仰头，看见井口边缘，几缕银线正随水流轻轻摆动，如同垂死水母的触须。他忽然明白了什么，嘴角扯出个近乎悲悯的弧度。

“稻草人没把恐惧毒素混进消防用水……可消防员每天喝的，都是这个。”

他松开铆钉，任自己坠入水中。

没有想象中的窒息。温水温柔包裹全身，视野却骤然清晰——井壁并非混凝土，而是某种半透明树脂，内里流淌着幽蓝荧光液体，液体中悬浮着无数微小晶体，正随着水流节奏明灭闪烁。马昭迪尔下沉，晶体光芒越来越盛，最终汇成一片流动的星河。他看见星河深处，十二个发光的人形轮廓静静悬浮，每个轮廓胸口都嵌着一枚跳动的、熔岩般的赤红核心。

“十一号消防局……全员待命。”他听见自己声音在水中震荡，带着奇异的共鸣，“包括……那个还没没心跳的。”

他伸出手，指尖即将触碰到最近一具轮廓的赤红核心时，整片星河突然坍缩！幽蓝光芒被强行抽离，化作一道刺目白光，狠狠贯入他眉心。剧痛如亿万根钢针扎进大脑，却在抵达意识中枢前戛然而止——取而代之的，是十二段记忆洪流，裹挟着灼热的水汽、刺鼻的橡胶焦糊味、金属变形的尖啸，以及……十二种不同节奏的心跳声，轰然灌入！

他看见自己（不，是雷蒙德·马昭迪尔）在浓烟里托起孩子，防护面罩被高温烤得扭曲变形；看见自己（不，是老巴蒂）用脊背顶住坍塌的楼板，吼声震落天花板灰烬；看见自己（不，是实习生莉娜）将最后一瓶氧气塞进孕妇手中，自己摘下面罩大口呼吸着毒烟……