朱允熥接过瓷碗一饮而尽，胃里顿时暖烘烘的，他放下碗，开口便问：“那些战死的将士…”

话还没说完，朱棣便打断道：“都已入土为安了。”

朱允熥怔住了，面露诧异：“两千多具遗骸，怎会这么快？”

朱棣语气淡漠：“挖了几十个坑，集体掩埋了。”

“什么？”

朱允熥心里猛地一沉，

“这也未免太过草率了。难道连一人一穴，一副薄棺都给不了他们吗？这像什么话？”

朱棣看了他一眼，说不出是嘲弄还是疲惫。

“马革裹尸，说的本就是这般光景。开平如今地冻如石，你可知单是挖这几十个坑，便费了多大功夫？”

说着伸出自己的手，摊在朱允熥面前，手掌上密密麻麻布满了血泡。有些已经破了，皮肉翻卷，渗着血水。

朱棣收回手，“自我以下，人人挖坑。不是不想给他们体面，是给不起。入土为安，再拖下去，更对不住他们。”

朱允熥喉咙被堵住了，默默披上貂裘大氅，起身道：“四叔，带我去看看。”

夜色如墨，北风呜咽，龙岗山脚下，几十座坟茔七零八落排列着。

大坑能埋上百人，小坑能有二三十具遗体，连石碑也没有，东倒西歪竖着几个木牌。

朱棣、朱高炽、朱高燧、傅让、朱能、邱福等默默跟在身后。傅让左臂缠着绷带，血迹从白布里渗出来。

朱允熥回头看去，跟来的羽林卫只剩下不到半数，锦衣卫也折损大半。那些熟悉的面孔，此刻就躺在这片冰冷的土地下。

他心头一阵绞痛。

此番回去，祖父和父皇必定追问详情。自己该如何说？说为找煤矿，搭进去两千多条性命？到底蠢不蠢啊？到底值不值啊？

北风卷过坟头，朱允熥立在坟场前，久久不语。

若不那么急切，若多派些斥候，若……

这些念头像毒蛇一样，啃噬着他的五脏六腑。每一个“若”字后面，都是上千条鲜活的人命。

他又想起史书上那些冰冷的记载。

开平卫、东胜卫、丰州卫、大宁卫，这些长城外的钉子，最终都因为维护成本太高，而陆续被弃守、内撤。

防线一退再退，直到长城成了最后一道屏障，直到北京成为前沿要塞，直到＂天子守国门，君王死社稷＂

正统年间的土木堡之变，嘉靖时期的庚戌之变，哪一次不是锥心刺骨的奇耻大辱？

及至明末，整个长城防线，更是形同虚设。

喜峰口、古北口、独石口、青山口……关隘一次次被攻破，后金铁骑长驱直入，河北、山西、山东，尽遭蹂躏。

那些女真鞑子，甚至曾一路杀到江苏，在汉家腹地烧杀抢掠，掳走的妇女孩童像牲口一样锁进笼车，临走时还挂上“各官免送”的木牌，嚣张至极。

这些画面在朱允熥脑海里翻腾。

他站在寒夜里，仿佛看见了百年后的兵荒马乱。

“不能退！”他低声自语，“一步都不能退！”

身后将士肃立无声。朱允熥摘下暖帽，双手捧在胸前，向着这片新坟深深鞠了三躬。

第一躬，谢将士舍身相救，为国捐躯。

第二躬，愧自己行事鲁莾，决策有失。

第三躬，立誓此地永固，将士血不白流，命不白丢。

他身后，三百将士齐刷刷躬身行礼。寂静的坟场里，甲叶碰撞声格外清晰。

朱允熥真想长歌当哭，却只能将千言万语，化作一声沉重的叹息，消散在寒彻骨髓的风里。

默然返回城中住所，已是子夜。

朱允熥脱下大氅，忽然