伺候人，是去学本事。海上的学问，将来有大用。”

船队自南京龙江关启航，顺江而下。

马和立在船头，看着两岸的景色从繁忙的码头、连绵的屋舍，逐渐变为宽阔的江面与平缓的田野。

这是他第一次乘如此大的官船远行，心中倍感新鲜。

两日后，船队抵达太仓刘家港。

此处江海交汇，帆樯如林。所有人员货物在此换乘数艘更大的海船。

马和注意到，海船与江船形制迥异，船身更显浑圆厚重，帆桅高耸，帆索系统也复杂得多。

他默默观察着水手们如猿猴般攀上桅杆，调整帆索，使得一面面巨大的硬帆吃满风。

海船沿着海岸线向南航行。过浙江，入福建海域，风浪明显大了起来。

船身开始剧烈起伏摇晃，如同巨浪中的一片树叶。不少初次出海的人面色发白，呕吐不止。

马和也觉得胃里翻腾，但他强忍着不适，努力适应，眼睛却不忘观察老练的水手如何在颠簸中稳健操作，心中默记他们的动作与号令。

船队最终在厦门岛靠岸休整。

码头上可见不少新建的营垒和炮台，黑黝黝的炮口指向大海，肃杀之气扑面而来。

船队补充了淡水和食物，蓝玉下令所有船只做好继续航行的准备。

马和从水手们的交谈中得知，接下来要穿越的澎湖水道是关键险途，水道狭窄，暗礁密布，海流多变，必须等待一年中为数不多的“太平潮信”时机，借助特定的潮汐与风向才能安全通过。

这一等，便是四五日。

船队泊在厦门港湾内，蓝玉派出的老哨船每日数次出海观测海况。

马和没有闲着，他寻到一位头发花白、肤色黝黑的老船工，恭敬请教何为“太平潮信”。

老船工见这年轻内侍态度诚恳，便指着海图粗糙的手绘线条，用带着浓重闽音的话说道：

“这澎湖水道，好比老天爷设的闸口。平日里头，潮水乱涌，水下暗流像无数只手乱扯，旋涡能把小船生生吸进去。大船稍偏一点，就是粉身碎骨。

只有等到特定时辰，才会有那么一两个时辰，潮水平稳了，流向顺了，风也乖巧，像是龙王爷开了条平安路。这就是‘太平潮信’。抓住了，就能过去。“

马和听得心驰神动，将老船工所言牢牢记在心头。

等到第五日，正是正月初八。

天刚蒙蒙亮，派出的哨船便如箭般飞驰回港。

那位老船工仔细听了禀报，又眯着眼望了望东边海平面与天际云丝的走向，快步走到蓝玉面前：

“大将军，测算无误！看这天光水色，约莫半个时辰后，潮信便至。时机稍纵即逝，必须立刻起航，全速通过，一刻也耽误不得！”

蓝玉虎目一睁，毫不迟疑命令：

“各船起锚！升满帆！按预定序列，全速前进！贻误者，军法从事！”

命令一下，各船立刻如同苏醒的巨兽般忙碌起来。

铁锚绞起的哗啦声，帆索急速抽动的嘶嘶声，水手们短促洪亮的号子声，瞬间打破了港湾的宁静。

马和的心也跟着提到了嗓子眼，他紧紧抓住冰冷的船舷，看着巨大的船帆依次升起，吃满了从东北方吹来的劲风，船身微微一震，便开始加速。

船队如同一条被惊醒的蛟龙，驶出厦门港，朝着那片吞噬了无数船只的水道疾驰而去。

驶近澎湖水道时，即便早有心理准备，马和仍被眼前的景象所震撼，生出浓浓惧意。

两侧黝黑的岛屿与礁石犬牙交错，如同巨兽参差的利齿。

海水颜色变得深浊不堪，墨绿之中翻滚着惨白的浪沫。

涌