忽然笑了。那笑声极轻，却带着刀锋刮过骨瓷的锐利：“所以你放‘影’过去，不是为了刺探军情，是想让他看见你。”

“不。”卡勒摇头，掌心虚影悄然消散，银雾重新化为无形，“我想让他看见神国。看见它正在生长，而非静止。看见它能覆盖整座圣焰城，也能……覆盖森谷城。”

风忽然停了。

教堂花园深处，神迹之树八十米高的主干无声震颤，枝桠间无数嫩芽以肉眼可见的速度膨大、绽开，每一片新生的叶脉里都流淌着液态金光。树冠边缘，一根最细的枝条突然断裂，坠落途中化为齑粉，随即在半空重组——这次它不再是枝条，而是一柄通体剔透的长矛，矛尖直指北方。

西尔维娅盯着那柄悬浮的光矛，喉间滚动了一下：“你在逼他表态。”

“我在给他一个选择。”卡勒转身走向楼梯口，赤足踏在石阶上，未发出丝毫声响，“要么承认神国对战场的覆盖权，从此巫师之夜必须在他的许可下开启；要么……”他脚步微顿，侧影在月光下拉得极长，像一道割裂夜色的刀痕，“……亲手斩断这根枝条。然后他就会明白，所谓‘神性残留’，究竟是谁留在他体内的。”

楼下传来细微的金属碰撞声。吴常真带着两名圣礼部侍从正搬运明日觐见用的银质圣龛。龛内静静躺着一枚刻有净焰徽记的权杖——那是教皇今晨亲手交予卡勒的象征物，顶端镶嵌的圣火结晶尚未激活，表面蒙着一层灰翳。

卡勒步下最后一级台阶时，目光扫过权杖。他并未伸手触碰，只低声对吴常真道：“把权杖放进神迹之树根部的凹槽里。”

吴常真一怔，随即会意，立刻指挥侍从小心捧起权杖。当权杖底端嵌入树根处天然形成的螺旋凹槽时，整棵神迹之树猛然一震！八十余米高的树冠瞬间爆发出刺目金光，光芒如潮水般向四面八方奔涌，所过之处，教堂彩窗上的圣徒壁画泛起涟漪，琉璃中凝固的火焰竟开始真实燃烧；廊柱阴影里，几只受惊的夜蝠扑棱棱飞起，翅尖掠过光流时竟凝出半透明的圣痕；最骇人的是圣火大教堂地底——那处被历代教皇封印的远古魔力节点，此刻正透过石板缝隙，向上蒸腾起丝丝缕缕的、与神迹之树同源的金色雾气。

吴常真踉跄后退半步，脸色发白：“这……这权杖不是教皇信物吗？怎会引动神迹之树？”

“因为它本就是神迹之树的一部分。”卡勒平静道，俯身拾起地上一片被金光灼落的梧桐叶——叶片背面，一行细小的古洛林文字正由浅转深：“……以圣火为根，以权杖为干，以信徒之名为叶。凡持此杖者，即为树之新枝。”

吴常真盯着那行字，额头渗出冷汗。他忽然想起昨日彩排时，托马斯大主教曾意味深长地提过一句：“圣男啊，您可知为何净焰教廷千年未曾册封圣女，却在您出现后一日之内便完成封圣？不是因为神迹，是因为……您恰好站在了那棵树该生根的地方。”

原来如此。

不是教廷选择了卡勒，是神迹之树早已选定了它的容器。而权杖，不过是插进容器的钥匙。

“可教皇陛下……”吴常真声音干涩。

“他知道。”卡勒直起身，目光穿透教堂穹顶，仿佛已望见圣座宫内那座同样沐浴在金光中的古老王座，“他早就在等这一刻。等一个能替他握住权杖的人，而不是供奉权杖的神龛。”

此时，教堂外忽然传来骚动。一名浑身沾满泥浆的信使跌跌撞撞闯入庭院，胸前净焰徽记已被撕掉一半，嘶声喊道：“报——！森谷城急讯！第七法师团……第七法师团昨夜突袭翡翠结社外围哨站，击溃三支侦查小队！但……但他们在废墟里发现了这个！”

信使高举双手，掌中托着一块巴掌大的黑色石板。石板表面布满蛛网状裂纹，裂纹深处却透出幽蓝微光，光晕流转间，隐约可见一行扭曲的符文——