空气泛起肉眼可见的涟漪，仿佛空间本身正被这截骨头呼吸。

越野车再次启动，无声无震，像一尾滑入深水的鱼。

装甲车炮塔猛地转向，却在炮口即将锁定的刹那，所有液压装置发出刺耳悲鸣，炮管垂落，炮塔外壳寸寸皲裂，簌簌剥落漆皮，露出底下早已锈蚀千年的青铜内衬。锈迹迅速蔓延至车体，三辆庞然大物在十秒内化作三尊灰绿色铜像，表面爬满藤蔓状苔藓，散发出浓烈的、久无人迹的潮湿土腥。

胡纤看着窗外倒退的景象，忽然想起陈传炸厂前夜递给她的那张纸。上面只有一行字：“蛇荆百年，根在髓中。”当时她以为是指提炼工艺的隐秘节点，如今才懂——所谓“髓”，从来不是厂房地下的反应釜，而是市政厅地下七百米处，那座被称作“永眠脊柱”的远古遗迹。而此刻靳敬腰间那截脊骨，正与那里遥遥共鸣。

“陈长官那边……”她欲言又止。

“活口留了三个。”靳敬终于开口，声音透过玉质面具传出，带着奇异的共鸣，“一个在警卫队档案室，一个在能源调度中心，第三个……在市长办公室的咖啡机里。”

胡纤怔住。

靳敬唇角微不可察地上扬：“高能营养物的代谢残渣，掺进浓缩液里，喝下去的人，思维会滞后秒。足够让一个指令，在关键节点，错开一次心跳。”

越野车驶入市政厅正门廊柱阴影。头顶穹顶玻璃早已碎尽，夜风裹挟着焦糊味灌入车厢。胡纤看见廊柱基座上刻着模糊的浮雕——无数人形跪伏于巨大蛇首之下，蛇瞳镶嵌的宝石早已被人挖去，只余黑洞洞的凹槽。而靳敬经过时，那些凹槽里，竟悄然渗出暗红色粘稠液体，沿着石缝蜿蜒而下，如活物般汇向他脚下。

“灵素说你来了。”一个声音从廊柱顶端传来。

胡纤抬头。灵素坐在断裂的穹顶横梁上，双腿悬空轻晃，黑裙下摆被风掀起一角，露出小腿上缠绕的银色锁链。锁链末端没入虚空，另一端则深深钉入她脚踝骨缝，链身遍布细小齿痕，仿佛曾被什么巨物反复啃噬。

靳敬仰首，金瞳直视：“你没等我。”

“等？”灵素笑了一声，抬手拨开额前碎发，露出耳后一道暗金色缝合线，“我等的是‘天人图谱’第三页的显影条件——需要七十二具刚死的场域生物躯壳，三百克纯度%的蛇荆花粉，还有……”她视线扫过靳敬腰间脊骨，“一位自愿献祭脊髓的‘承图者’。”

胡纤心头一凛。承图者？陈传从未提过这个词。

靳敬却平静点头：“条件满足。脊髓已离体，封存在营养罐中。”

灵素跃下横梁，足尖点地无声。她走近，伸手欲触那截脊骨，指尖距表面半寸时，却被一层无形屏障弹开。屏障之上，浮现无数细小符文，如活蛇游走，组成一句古语：“骨在，图未启；髓尽，门方开。”

“果然。”灵素收回手，笑意渐冷，“你早知道要剜骨。”

靳敬沉默。胡纤却在此刻猛然想起——两天前陈传将脊骨交予她时，曾用指甲在骨节处划下三道浅痕。她当时只当是标记，此刻细看，那三道痕竟与屏障上浮现的符文走向完全一致。

“他在帮你破禁。”胡纤脱口而出。

靳敬第一次侧目看她，金瞳深处似有星河流转：“他帮的不是我。是整座苏利亚城。”

话音落地，整座市政厅骤然一暗。所有应急灯熄灭，唯有廊柱浮雕的空洞蛇瞳里，缓缓燃起两点幽蓝火焰。火焰升腾，幻化出巨大虚影——那是一条盘踞于城市地脉之上的巨蛇，双目俯瞰众生，而它的脊椎，正与市政厅地下七百米处的“永眠脊柱”严丝合缝。

“时间到了。”灵素低语。

靳敬解下腰间脊骨，双手托举。胡纤立刻打开合金匣，取出七十二个微型营养罐——每个罐内都悬浮着一滴猩红液体，